《岁月有情时》张小满远赴日本打工的核心动机是为缩小与青梅竹马严晓丹的阶层差距，攒钱前往法国与她团聚。
张小满经过再三考虑，向丁国强吐露要出国的想法。丁国强理解张小满的执着，不仅表示支持，还拿出一笔积蓄帮助他。2002年秋，严晓丹独自抵达法国，异国的新环境让她充满热情与新鲜感。尽管张小满拜托庄森帮忙寻找赴法门路，但真正着手办理才发现困难远超想象，签证手续、证明材料、语言关卡样样都是拦路虎，更因存款证明不足而屡次被拒签。在庄森的建议下，张小满决定先去日本打工攒钱，投靠庄森的姑姑庄慧敏。
出发前夜，丁国强为张小满收拾行装，趁其不注意，又往行李箱夹层里塞入一沓现金。张小满抵日后，顺利见到庄慧敏，留在她经营的料理店当服务员。庄慧敏看似严厉，实则刀子嘴豆腐心，安排曲师傅带他熟悉环境，并介绍了店员小郭和小芸相识。工余闲暇，大家得知张小满女友在法国留学，都夸他好福气。张小满借来电话卡打给严晓丹，两人隔着山海彼此鼓励，约定早日法国重逢。因为语言不通，张小满在工作中闹出不少笑话。庄慧敏要求张小满学习日语，他却以要集中精力学法语为由婉拒。直到此时，庄慧敏才彻底明白张小曼来日本打工原因，不禁笑叹他是个“情种”。