曹皇后父亲是曹玘。慈圣光献皇后曹氏（1016年－1079年11月16日），真定灵寿（今河北灵寿）人，出身于高门世家“真定曹氏”，宰相宋庠曾评价：“今天下言诸侯王世家者，以曹为首”。曹皇后的祖父曹彬为北宋开国功臣，曾祖父为魏王曹芸，曹氏于宋景祐元年（1034年）九月被册立为皇后。英宗、神宗相继即位，尊为皇太后、太皇太后，元丰二年（1079年）病逝，年六十四岁，谥号“慈圣光献皇后”。
曹皇后出身于宋朝高门大族“真定曹氏”家族，将门之女，先祖是晋朝冀州清河郡太守曹泓，其子孙后徙家于真定灵寿，世居于此，唐末五代时开始发迹，至北宋时成为当时顶级的世家大族之一 ，与东莱吕氏（吕蒙正家族）、真定韩氏（韩亿家族）、三槐王氏（王旦家族）等家族并称，名著于世。
曹氏的祖父为北宋王朝的开国元勋、鲁国公曹彬，其驰骋疆场数十年，出生入死作战不下数十次，先后参与平定后蜀、南唐、北汉等政权，为北宋王朝立下赫赫战功，官至枢密使、谥周武惠王，欧阳修曾说“曹武惠王斌，国朝名将，勋业之盛，无与为比”，宋真宗也说“国朝将相家，能以身名自立，不坠门阀者，唯李昉、曹彬尔”。
明道二年（1033年），太后刘娥死后，宋仁宗的第一位皇后郭皇后被仁宗以无子为借口废掉，幽居长宁宫。十八岁的曹氏奉诏入宫，被宋仁宗养母章惠杨太后看中，次年九月即景祐元年（1034年）立为皇后。