奥莉薇·黛·哈佛兰1916年生于日本东京,后随母亲移居美国,曾就读于米尔斯学院。在她入学不久后,由于在舞台剧《仲夏夜之梦》中有出色的表演。1934年,在华纳兄弟影片公司根据戏剧《仲夏夜之梦》改编的电影中初登银幕,并与华纳公司签订七年合同,并成为该公司的主要演员,先后同许多当时著名男影星如埃罗尔.弗林合作演出,并曾凭《乱世佳人》和《小楼春晓》获得奥斯卡最佳女配角、最佳女主角的提名。1946年更是凭借《风流种子》中的出色表演,第一次获得了奥斯卡最佳女主角金像奖。