一九五六年底，陆城中学的语文老师于守业和妻子京剧演员周小莲深夜到公安机关投案自首，交待自己为了无法割舍的亲情而误入特务组织、被迫参与特务活动的犯罪过程，展开了一段不堪回首的特殊人生。六十年代，周小莲被揭发其子周连生是反动派朱化承的狗崽子，割腕自杀。于守业悲痛欲绝，后被革命烈属李玉芬的关心和爱护打动，两个同病相怜的人结合在一起重新组成一个家，经历了与儿女们的情感冲突和社会变革后，走进了改革开放的新时代。