故事发生在二十世纪1934年的贵州某地，距离县城大约几十公里处有一个天险崖口，它是红军突破敌人重重包围、完成战略转移的唯一通道。红军团长田海清和政委方明理决定委派常戎担任小分队队长，带领十八个红军战士突破天险崖口，为红军大部队扫清道路。自信的常戎自以为能够迅速解决战斗，轻松地完成任务，谁知在试图冲破天险崖口时，负责突击的十八名战士就被重机枪阵列发射出的强大火力扫射，全部牺牲，常戎因为断后得以幸存，负伤的常戎悔恨自己的轻敌，痛不欲生。就在这时，团领导又让他担任小分队队长，带领几个身怀特长的队员完成为大部队打通生死通道的任务，常戎接受了任务，带领李维德、阿榜、龙洋子等七名队员勇往直前，浴血奋战，最终为红军大部队打开了生死通道。