1858年，广州香山的童生试揭榜了。16岁的郑观应发现自己榜上无名，被父当众怒斥朽木难雕。随后观应到上海跟叔父经商。弃学从商的郑观应给在上海洋行当买办的叔父当学徒，小观应聪明伶俐勤学能干，很快便升任洋买办。在上海，郑观应遇到了一生倾情的小蓝丽,却一直因为地位低下而没勇气表白,正当事业如日中天时，世界性经济危机爆发，郑观应四处筹款救急,小蓝丽卖掉首饰帮助郑观应,然而,在一次入室盗抢案中小蓝丽被杀身亡，郑观应追悔莫及。这位与国运同起落的实业家、思想家，1921年6月在上海提篮桥招商局公学宿舍内病逝。