1943年，同盟国反法西斯战争转入战略反攻，日军在太平洋战场上屡遭失败。日本大本营为保持本土与南洋的联系，决定打通从中国东北直到越南的大陆交通线，最终目标指向陪都重庆；与此同时，摧毁沿线地区的中美空军基地，以保护本土安全和东海海上交通安全。于是，1944年春季，日本发动了“一号作战”。国民政府军事委员会先后以约计一百万兵力进行抗击。衡阳成为粉碎日军打通大陆交通线图谋的一个重要关隘。1944年6月23日至8月8日。军长方先觉中将率领国民革命军，在炎夏酷暑中，与进入衡阳的日军展开浴血奋战，取得了战略性胜利。