清代中叶，黄河水患不断，持续上演着三年两决口、百年一改道的悲剧。公元1778年，栗毓美生于大同府浑源州一个书香门第，七岁在捐修柳河坝工地，恩师苏子轩告他黄河水浑原由，他立下考取功名，治黄河宏愿,24岁作为拔贡，经朝考赴河南做知县。赴任前拜恒山，发誓“为官一任，造福一方”。道光十二年，栗毓美奉旨补缺河南布政使，赴京觐见，共商中兴大计。这年河南遭遇百年不遇之大涝。栗毓美已奋战了七天七夜。他临危不惧，站在决口旁指挥。栗毓美总结多年封堵黄河决口的经验，发明了“抛砖筑坝法”破解决口、改道难题。1840年初京察，正值凌汛期，栗毓美马不停蹄，船不靠岸，奔波于黄河各险要段。接到黄河险情报告，他突发奇疾,吃力地派遣渠成排险，用最后的力气口述，汪芸轩记录，向道光上了最后一道奏折。之后与世长辞。