明朝中叶嘉靖时期，东南沿海倭寇之患愈演愈烈，人民生命财产倍受荼毒，胡宗宪临危受命，担任巡按浙江等处监察御史，前往浙东抗倭前线，协助总督张经取得了王江泾大捷。张经冤死之后，几经周折，胡宗宪接任总督之职，成为抗倭战争的最高统帅，明军取得了淮、扬大捷，一举荡平了江北倭寇。在总结以往抗倭经验教训基础上，提出了“剿抚并举”的方针，开始利用倭寇内部的矛盾，使用反间计，使徐海、陈东、麻叶三股势力相互矛盾，自相残杀，给倭寇以重创。接着，又巧施连环计，诱降了倭寇巨酋王直，剿杀了王直所部的上万倭寇，浙江沿海倭患渐平。胡宗宪蒙冤入狱后，戚继光、俞大猷等继续了抗倭未竞事业，逐步剿灭了福建、广东沿海残寇，取得了抗倭战争的彻底胜利。