大河电视剧《天地人》以火坂雅志的同名小说作为基础，描绘了直江兼续精彩而传奇的一生。 主人公直江兼续，在少年时代曾听上衫谦信说过这么一番话：“夺取天下在我看来只是小事，如何在生命中体现‘义’的精神才最重要。”谦信死后，直江兼续辅佐掌握越后（日本地名）命运的上杉景胜，并把“义”作为人生的永恒追求。 在织田信长逐渐统一天下的进程中，年轻的兼续在面罩上打出大大的“爱”字，全力保护着越后的民众。在信长死后，丰臣秀吉对兼续的才气和德望相当崇拜，试图将他收入帐下，兼续则断然拒绝“我的主君只有景胜大人一个而已。”最后，他虽然身为上杉家的家老，却获得了丰臣秀吉30万石领地的封赏。 直江兼续的德才兼备和仁爱之心很快吸引了来自各地的有识之士，越后的实力不断壮大，对此甚为担心的正是德川家康……