曾国藩的湘军与太平军对垒,攻下武昌、黄州、兴国等城镇,又在田家镇获胜,洋洋得意起来,一直为湘军组织粮饷后勤供应的左宗棠提醒曾国藩,太平天国翼王石达开,从天京来九江指挥作战,千万不要硬打,惜曾国藩听不进左宗棠的忠告。石达开率井启蓉、罗大纲、苏三娘、秦日纲、陈玉成、韦俊各部,奇袭小池口湘军水师大营,曾国藩一败涂地。北伐军在连镇固守待援几个月,弹尽粮绝,援军也无音信,最后与僧格林心部决战。北伐军被消灭,林凤祥等几百人退到运河边,拒绝投降,宁死不屈,跳入大运河。洪宣娇和卫士江元拔千里迢迢,北上追至沧州,劫囚车,跃断桥,救出身负重伤的林凤祥和北伐军将士。