该剧取材自明朝开国皇帝朱元璋立国事迹，描述朱元璋一生充满传奇性的经历。 故事对人性在权力名利冲击下的转变，刻画细致，戏味浓郁，其中有至死不渝的爱情；因爱成恨的畸恋。深宫喋血，争权夺位，情节诡秘出奇，动人心魄，配合精彩的武打，着着扣人心弦。 朱元璋自幼孤贫，入寺为僧，见元朝民不聊生，投军郭子兴，以期建功立业。旋对子兴养女马秀英，仍不忘天兰。 后友谅崛起，妻计倾覆郭军，元璋蒙冤逃窜，矢志雪耻，遂恃机夺明教，互争天下，终杀友谅，纳天兰为妾，再肖群雄，建立大明，惜性情渐变，自卑猜忌，更滥杀功臣，复以诸子相残杀位，致晚景凄戚，虽得天下，仍郁郁而终。