解放前夕的西部某市。花季少女乔小燕贪玩从家里偷跑出来，被一辆受惊急驰的马车撞晕，小木匠刘得远救了她，两人在接触中有了感情。游手好闲的冯来福一直暗恋小燕，但遭到小燕家的拒绝，小燕嫁给了得远，来福又嫉又恨。解放了，得远和小燕当了工人，而做了街道办事处主任的来福对小燕依然念念不忘。来福的老婆李桂贤和小燕在同一家工厂，她处处和小燕作对。由于小燕工作的出色获得了劳动模范、三八红旗手等荣誉。后因父辈的原因小燕被划为地主分子接受改造，妹妹小丫和丈夫梁不为被下放到农场，小燕收养了他们的女儿。小燕的儿子和来福的女儿渐渐长大，两个孩子恋爱了，他们不顾双方父母的反对结了婚。改革开放后，小燕的儿子追逐金钱结伙偷车被判入狱，小燕鼓励儿子重新做人。几十年后，当小燕得知早逝的父亲是我党地下工作者，自己是革命者的后代，非常欣慰。小燕像“树”一样遮盖、佑护着全家及和她有关、无关的人们，并在消受苦难的同时也享受了幸福的精彩纷呈的人生。