为了生存,虔一鸣沿街寻找工作,受尽了喝斥和白眼,最后不知不觉来到了“任记颜坊”门前,见是临危相助的小恩人,任甜妹大喜,于是便让父亲收其学徒。从此,虔一鸣开始了自己的从商人生,以自己的聪慧和勤奋,先后做成了一笔笔生意,任甜妹倾心他,伙计阿福嫉妒他,三人情感纠葛一波三折。9年后,在任甜妹的力荐下,“颜坊”资助虔一鸣学洋文。在与纨绔子弟“兔子毛”的纠纷中,他结识了终生好友尹三震、常颜道,并意外与苏蚌珍重逢。“兔子毛”受郑大淹挑唆,对虔一鸣滋事,被义气的尹三震偷剪了辫子。老师问苏蚌珍是谁所为,苏蚌珍挺身作证,指着兔子毛说:剪掉辫子的是他自己。