江南水乡一位贫寒姑娘阿菊，天生丽质。财主单景成垂延阿菊美色，先制造了石碾事故害死阿菊父亲，再诬陷阿菊母亲害夫逼其自杀。单景成以抵债为由逼阿菊到单家打工还债。阿菊逐渐了解了事件真相，心中充满了复仇烈火。此时，日本入侵，江南沦陷。阿菊巧妙周旋于军阀吴克贤、船匪屠老大和日伪特务曹美彪之间，利用他们之间的矛盾，除掉了单景成，为父母报了仇。阿菊也在梁守平、阿田等共产党人的启发、帮助下逐渐觉醒，投身于历史革命的洪流之中。