北平和平解放，女主人公孙成蕙高中毕业，经其六叔，某军管分会主任孙立昆推荐，做了部队文化教员。爱上了团长刘存义，不料，刘存义的乡下妻子汤荣花找上门来，引起轩然大波。孙立昆对此极为反感。汤荣花表现出一个农村妇女的善良胸怀，理智地结束了这场没有感情的包办婚姻，并为刘存义说情。汤荣花离京时，动了真感情的刘存义跪在火车站台，撒心裂肺呼唤姐姐的喊声久久在空中回荡。经孙立昆爱人周秀玉说服，刘存义、孙成蕙举行婚礼。大成国货公司老板陈梦熊与艺人柳如花，孙成伟与干娘牟月雯结了婚。 “投身了革命”的孙成伟旧习难改，嫖被抓，原则性极强的孙立昆将他从军队除了名。孙成伟口口声声答应重新做人，实际上却仍打着孙立昆的旗号招摇。使出旧时代逢迎拍马，欺上瞒下的一套手段，将燃化部器材处长、孙立昆当年部下白云山拉下水。白云山作为大老虎被政府镇压。在劳改中，孙成伟再次当上了小队长。 刘存义因在战争年代多次负伤，被分配到机关工作，很不适应，后一家人来到安徽建安媒矿当上矿长，孙成蕙做了矿生活科管理员。1961年春，共和国困难时期，刘援朝与妹妹刘胜利在县城与孤女盼盼唱花鼓戏讨饭，新上任的矿党委书记汤平把自己当天的口粮省给了三个孩子，自己却饿昏在了上任的途中，困难时期，孙成蕙又生下一对双胞胎，刘存义给四儿子起名“自然”，给五女儿起名“困难”，并收养了孤女盼盼。3440工作面出现险情，刘存义扛着材料，打起木垛，支起千斤顶，带领人们抢救压在矿石下的矿工，自己却被砸伤，住进医院。孙成蕙响应党的号召，主动下放。孙成伟出狱后再次表现了自己的生存能力，哪里有饭到哪家吃，骗母亲，也骗孙成蕙，孙成蕙却一直体谅大哥。在全力支援大三线建设的号召下，汤平、刘存义的英雄集体被调往大西南红旗煤矿。