一周前兰德尔精神崩溃，血压飙升，暂时失明，那个样子把贝丝吓得不轻。刚出院兰德尔就要跟威廉回老家孟菲斯，贝丝当然不会同意。为了这事，兰德尔和贝丝还到主治医生精神科李医生的办公室进行咨询。与其说是咨询，更像是贝丝的抱怨。但兰德尔的确想去看看父亲成长的地方，想去见见素未谋面的亲戚。李医生的建议还是倾向于让兰德尔出去散散心，贝丝从诊所出来时，一眼就瞥见了背后威廉和兰德尔得意的表情。
收拾好行李，带上必需的药品，跟妻子女儿告别后，兰德尔和威廉踏上了归乡之旅。为了增添些乐趣，兰德尔决定不使用导航，全程由威廉根据地图指路。可威廉把地图随手就丢到了窗外，这么多年里，他从没有忘记漫漫归乡路。
威廉自小没有见过自己的父亲，在他出生前父亲就战死沙场，是母亲独自一人将他带大。等他成年后，母亲搬去匹兹堡照看年老的外婆。从此母亲就定居在了匹兹堡，威廉每周都要写诗寄给母亲，还跟她说说乐队里的那些事。他和表弟瑞奇组建了乐队在俱乐部演出，威廉开始自己谱曲写词，名声越来越响。
就在乐队如日中天时，传来母亲生病消息。家人必须照顾家人，兰德尔放弃乐队的表演，来到匹兹堡。在这里，他认识了女友罗瑞尔，过了一段幸福的生活。可是罗瑞尔交友不慎，染上毒瘾。母亲的病情也慢慢加重，到了卧床不起的程度。母亲走后，意志消沉的威廉也开始吸毒。最终没能遵守与瑞奇的约定返回孟菲斯，而把自己的才华葬送在毒品中。
回孟菲斯的路上，兰德尔说起小时候，每当自己紧张无助时杰克是如何安抚他。威廉听在耳中，对这位白人父亲有种惺惺相惜的感觉。杰克是火葬，骨灰在凯特家里。不过三个孩子在他生前最喜欢的树下撒了些骨灰，算是他的安息之地。威廉执意要去看看杰克，兰德尔只好绕个路，开车来到杰克的树前。威廉坐在树下，感谢杰克将兰德尔抚养成人，成为一个优秀的男人、丈夫和父亲。他也很遗憾，此生未能与杰克见上一面。
在汽车旅馆休息了一晚，第二天继续上路。进了田纳西州，威廉的精神好了许多。时不时指着路边的建筑，说着以前的事。他一路指引着来到一处公寓，那里就是他和母亲相依为命的地方。四十年过去了，周围环境变化很大，但威廉还是能找到。抑制不住内心的激动，威廉推开车门走了过去。敲开门，这家主人知道威廉的情况后，热情的请威廉进屋。威廉在主人家诧异的目光中在壁炉拆下了一块砖，从里面掏出一些小玩具和几个硬币。这可是威廉儿时的宝藏，没想到能保留至今。这就像时间胶囊，饱含了威廉童年的快乐时光。
去过老宅子，又来到烤肉店，品味着当年的美味烤肉。还有那家理发店，音像店，威廉带着兰德尔走遍了他曾经生活、娱乐过的每一个地方。重要的还是那家俱乐部，还有志同道合的表弟瑞奇。
可瑞奇并不欢迎他。威廉能理解他的心情，只想在死前向他真心说声对不起。瑞奇接受了威廉的道歉，两人又跑上俱乐部的乐台尽情演奏。兰德尔则在台下跟赶来的七大姑八大姨，还有表兄堂妹喝得不亦乐乎。贝丝在家收到兰德尔发来的照片，总算把心里的大石头放了下来。
整夜狂欢耗尽了威廉最后一点精力。早上醒来时，兰德尔发现威廉瘫坐在床头。送往医院，医生诊断威廉最多只能活几小时，能做的只有加大吗啡剂量，让威廉走时不会太痛苦。其实威廉早就知道自己不可能再回纽约，他做好了魂归故里的准备。能在生命最后几天里，完成心愿，威廉已心满意足。他还写了首诗送给兰德尔，这一生大部分时间都没能陪在儿子身边。希望这首诗能陪在兰德尔左右，这也是威廉能留给兰德尔唯一的礼物。
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