上世纪八十年代后期，18岁的连家船民江海生与年轻的海军战士林天青结交为好朋友。江海生的大哥江海全以身为连家船民为耻，不认家人，致使兄弟心生嫌隙。奋发图强的江海生不愿像祖祖辈辈那样“讨小海”过一生，拜师出远海，练就“讨大海”的本领。九十年代末期，江海生所在的北歧村和相邻的南浦村合并，两村矛盾转重。转业后的林天青作为新上任的镇副书记，依靠“连家船上岸定居政策”，切实帮扶船民们上岸定居，使南浦新村成为“闽东沿海船民上岸第一村”。渔民们虽然渴望上岸，但无岸上谋生技能，在林天青帮助下，江海生带领村民们艰苦奋斗，发展远海捕鱼业、近海养殖业，在村中办起合作社，成为致富带头人，并巧妙化解了各种内外矛盾，让千百年来饱受欺负的连家船民终于获得社会地位与尊严，也收获了爱情和幸福。