全片以真人真事，详细记录了在中国边陲乃至最贫困的地区，怒江州傈僳族自治州贡山独龙族怒族自治县独龙族同胞的生存境遇，建设者们艰险开凿独龙江隧道、开扩建柏油马路，使这里的独龙族脱离与世隔绝的全过程。片中加入了溜索道、纹面、祭祀等历史文献资料，使得该片在播出中，有一条清晰的从古到今的历史脉络。