1746年,英格兰荒凉的草原上,一辆马车疾驰着。战役失败后,塞缪尔带着妻子乔卡丝塔和小女儿安娜急于逃离克罗登,前往美国殖民地。前方出现两名英格兰骑兵,奉命搜查。从马车底搜出的一箱金锭让塞缪尔惊慌失措,金锭上印有法国国王徽章,清楚说明了他的詹姆斯二世党身份。反抗中,塞缪尔失手开枪打死了自己的女儿。马车中的乔卡丝塔看着女儿尸身被遗弃在荒野,欲哭无泪。
时至今日,那一幕仍历历在目。前夫执着于詹姆斯二世党的事业,使她失去了女儿。现在,她不想重蹈覆辙。所以,穆塔夫的甜言蜜语无法再也打动不了乔卡丝塔的心房。明天,奔流庄园就要举行婚礼。在此之前,乔卡丝塔要办好一件事。正式修改遗嘱,将庄园交给小吉米。在吉米成年前,她只是代为管理。杰米以外甥和见证人的身份,也在遗嘱上签了字。
庄园里宾客济济,克莱尔在走廊找到正在发愣的杰米。杰米期望姑妈身边站的人是穆塔夫,而不是那个行将就木的英尼斯先生。克莱尔轻声安慰了几句,然后一起走向草坪中央的人群。
约翰对年青漂亮的姑娘不感兴趣,可妨碍不了他成为宴会上的红人。泰伦州长和夫人也赶来祝贺。交谈之下,杰米惊讶的听说,是同胞塞缪尔提出的《防止骚乱暴乱集会法令》,特定情况下,禁止十人及以上人群聚集。正因为这个法令,州长才有权指控参与希尔斯暴乱的监管者。只要他们向法院自首,就可执行赦免。即将调去纽约州任职的泰伦,正是想借这个机会,在自己离任前瓦解监管者组织。
克莱尔在不远处,有一搭没一搭跟州长夫人聊着八卦,转头看到威利先生风尘仆仆的到了庄园。威利是出了名的花花公子,赌博和好色掏空了家产,如今靠着在北卡罗来纳州做些生意赚钱。克莱尔与他在威明顿有过一面之缘,实在不想理他。怎奈威利就像追赶花蜜的蜜蜂,纠缠不放。
克莱尔正想办法摆脱,突然听威利声称认识某个在威明顿做生意的船长,不禁心中一动。她单独请威利到内室,拿出杰米私酿的威士忌,借着销售私酒的名义打听起那位船长。果不其然,正是伤害了布丽安娜的走私犯斯蒂芬·邦内特。克莱尔神情变化让威利会错了意,有意邀请克莱尔到无人的马厩。在参观视为荣耀的赛马卢卡斯时,忍不住对克莱尔动手动脚。克莱尔愤怒的将他推进马粪堆,闻声而来的杰米更是掏出了匕首。克莱尔赶忙阻止,威利才得以逃走。
可寻找斯蒂芬的事全着落在威利身上,杰米想用赌博接近威利,没想到威利竟然要求用克莱尔手上的金戒指做赌注。金戒指是弗兰克所送,对克莱尔意义重大,威利就是看中这一点。为了女儿的名声,克莱尔摘下戒指。杰米不负所望,赢得了卢卡斯。那匹赛马是威利仅存的一点荣誉,威利不得不答应把北卡罗来纳最好的走私犯介绍给杰米,以换回卢卡斯。
就在杰米准备为女儿复仇时,州长那传来消息。赦免令公布几天后,仍无一名监管者向法院自首。泰伦已决定,向监管者宣战。杰米接到命令,再次回领地召集民兵。不论是从亲情还是友情,杰米已能感觉到,自己与这些效忠英国国王的家伙们越走越远。
布丽安娜和罗杰要照顾小吉米,无法参加乔卡丝塔的婚礼。罗杰本以为不会有什么大事,却事与愿违,山脊出现了蝗虫。如果保不住农田,整个冬天就会挨饿。杰米远在十天路程之外的奔流庄园,罗杰又拿不出办法,众佃户不免有怨言。
罗杰看着院中的火堆,猛然想起儿时父亲讲过的一个小故事,用浓烟驱逐蝗虫。虽说不知是否可行,只能姑且一试。罗杰和约西亚用粪便和鹅油混合,做出多个薰烟桶,放置在农田上风处和四周。加热后,薰烟桶冒出浓烈且刺鼻的烟雾。再加上布丽安娜用棚布制作的风扇,保持薰烟桶不会熄灭。
浓烟笼罩着整个山脊。蝗虫铺天盖地飞来,从烟雾上通过,没有降落。蝗虫过境,只损失了一小部分农田。今年冬天不用担心粮食问题,众佃户对手无缚鸡之力的罗杰刮目相看。
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