内蒙干部霍建设因酒后驾车导致国家财产损失而获刑。妻子余锦芳辞了职，独自带女儿欣然回到阔别二十多年的北京。锦芳历经困难终于将女儿送进了一所重点中学。北京和内蒙的教育差异使欣然跟不上学校的教学进度。锦芳年青时的恋人李连海帮锦芳找了一份不错的工作并经常照顾她们母女，引起欣然的猜疑和敌视。霍建设出狱后来到北京，看到锦芳对女儿的高压教育十分不满。霍建设在回内蒙途中因救人牺牲。极度悲痛的欣然怪罪是母亲将父亲逼上了死路。恍惚中，误将锦芳致伤。欣然因伤害罪被判入狱四年。出狱后的欣然满怀对母亲的内疚，四处流浪。锦芳几经努力终于在草原找到了面如枯槁的欣然。母女亲情让她们慢慢走近。身患绝症的锦芳强忍痛苦，帮助欣然找到了心爱的工作，尝到了爱情的甜蜜。产房里传来了婴儿的第一声啼哭，坐在轮椅上的锦芳幸福的笑了。