深夜,一道黑影潜入贝克街221B。坐在暗处的夏洛克已等候多时,正等着贝尔纳多自投罗网。贝尔纳多的目标是壁炉架上的半身像,摔到地上,从碎片中取出一个用旧布包裹好的东西。打开旧布,露出发着幽光的波吉亚黑珍珠。一年多前,有人从一名罗马收藏家手中偷走了珍珠。次日,贝尔纳多就因另一桩案子被捕。慌乱中,他把珍珠塞进自家表弟陶瓷厂,一千座正在晾干的半身像其中一座。这些本是为了纪念皇家婚礼所制,但销量不佳,只卖出六座。几周前,连续发生五起入室盗窃,却只留下打破陶瓷的现场。夏洛克机敏的推理出个中原因,高价收购第六座半身像放在家中,终于破获了这起离奇盗窃案。
穷凶极恶的贝尔纳多还想行凶,被擅长拳术的夏洛克当场制服,送去了苏格兰场。当着总督察琼斯的面,他砸碎黑珍珠,里面藏有一枚波吉亚用于毒杀异己的中空戒指,又解开了数百年前的一桩神奇谋杀案之谜。
正在白厅通宵协助调查卢卡斯谋杀案的乔恩匆匆赶来,埋怨夏洛克不该轻易动手。万一被打到脑袋,脑震荡后遗症复发可就麻烦了。乔恩对琼斯一直没什么好感,尤其不喜欢她称呼自己为“医生”。夏洛克只能从中尽量协调,相互磨合。办好所有手续,天已大亮。二人结伴回家,各自走进221B和221A,好好补个觉。
光天化日之下,发生一起极为恶劣的抢劫案。劫匪将硫酸泼在受害者脸上,抢走手提包,驾驶摩托车逃离。受害者奎因女士被送到医院时已休克,抢救手术又进行了全身麻醉,暂时无法提供线索。看到从她脸上取下的,被硫酸腐蚀变形的墨镜,琼恩只觉得后背发毛。
奎因在当地小有名气,是八卦报纸《都市闪光灯》的御用模特。夏洛克和乔恩赶到医院,和琼斯一起见了主治整形医生盖瑞特。奎因目前情况稳定,不过脸上全是一、二级烧伤,可能会失去左眼,还有感染的风险。盖瑞特很愤怒,这已经不是他第一次接触到类似病人,每隔几个月就会发生。
琼斯的压力也很大,以前泼硫酸是宗教极端份子的手法,后来被黑帮学了去,现在居然连抢劫都用上了这招,难怪民愤越来越大。琼斯把破案希望放在了夏洛克身上,不久就接到消息,劫匪的摩托车找到了。
夏洛克和乔恩来到郊外小道,摩托车就丢弃在道旁的树林里。车把被酸腐蚀,不可能找到指纹。道沿上有条清晰的车胎印,看来劫匪事先就计划好换车。对抢劫案来说,这似乎太复杂了。嗅觉灵敏的夏洛克还闻到一股皮革被酸蚀的气味,向树林里走了几步,从落叶下找到事主的手提包。包里也被泼了硫酸,手机、钱包都已损坏。这就证明,劫匪不是为财,而是另有目的,可能涉及到个人恩怨。
琼恩传来了坏消息,奎因刚被发现摔死在医院的维修电梯井内。也许是毁容让她产生了轻生的念头,想从她那了解更多情况的路子断了。奎因惨死,使得当地媒体群情激愤,直指警方破案不利。警方目前唯一的线索就是从手提包上提取到的半枚残缺指纹,可能是凶手的,也可能是其他人的,还无法确定。技术部门登陆奎因的手机,了解到上月奎因与一个叫德里克的狗仔队发生冲突,还扇了对方一巴掌,德里克就发了封威胁短讯。
德里克被带回苏格兰场,否认伤害过奎因。案发时,他正和女友在酒吧观看足球比赛,没有作案时间。他提到一些照片,是奎因在某部电影首映式后酩酊大醉的钻进一辆豪华车后座。照片的价值不在于奎因,而是与奎因在一起的人,《都市闪光灯》的老板卡维尔。德里克把照片卖给了卡维尔,不过为以防万一,他私下留了几张用于自保。
卡维尔有庞大的资产和媒体后台,琼恩不敢轻举妄动,也叮嘱夏洛克,取得确凿证据前,不能接近卡维尔。夏洛克满口答应,可他有其他办法,比如让曾经的学徒凯蒂出马。凯蒂谎称手里有一袋女王陛下的垃圾,借此在办公室见到了卡维尔。当她一说起卡维尔与奎因的私情,就明显察觉到卡维尔双眼中的恨意。
没多久,有一名摩托车骑手找到夏洛克和乔恩,送来卡维尔的邮件。夏洛克谨慎的让他把邮件放在路边,看着骑手离去才上前拿起邮件。信中,卡维尔邀请夏洛克和乔恩到城外别墅一聚,有要事商谈
自从凯蒂离开办公室,卡维尔就派记者去调查,顺藤摸瓜查到了夏洛克和乔恩。在别墅相见后,卡维尔不否认自己深爱着奎因,因为奎因是他的女儿。他拿出了奎因的出生证明,那时他还只是牛津大学三年级的学生。孩子被父亲强行从产房抱走,他连面都没见到。直至四年前,他收到奎因的信。奎因不要名不要钱,只想了解自己的家人。卡维尔出于愧疚,帮女儿在报纸上出名,力捧她成为名模。
卡维尔不可能伤害自己的女儿,乔恩就想到会不会是仇人报复。可根本没人知道卡维尔与奎因的关系,报复一说也无法成立。卡维尔提供一条线索,奎因的糟糕男友,名下拥有几家夜店的弗拉德。夏洛克查下来,证实弗拉德的确是个人渣,还多次动手打过奎因,但与袭击案没有关联。案发时,他正在开会,签了笔投资合同。
奎因生前在社交网络上很活跃,每天都要上传数张自拍照,这与她的模特身份有关。乔恩打印出所有照片,发现一个问题。两周前,奎因就没发过新照片,上传的都是旧照。除了一张,是她在泳池边的躺椅上拍了手里的精致鸡尾酒。
夏洛克请来奎因所住酒店的调酒师奇普,为自己和琼恩调杯上好的鸡尾酒,顺便说说拍照那天的情况。奇普向琼恩递上自己精心调制的鸡尾酒,说出当时奎因脸上缠着绷带。绷带横穿鼻梁,在双眼下方,明显是经过整容手术。
医院纪录显示,两周前的周五晚上,奎因使用化名去了门诊中心做眼睑整形手术,想去除多余眼袋,可病历却记录了盖瑞特做的是隆鼻手术。嫌疑马上转移到了盖瑞特身上,琼斯立刻传唤他到苏格兰场接受问讯。
如果盖瑞特真做错了手术,那等奎因消肿拆下绷带后就会察觉。然后盖瑞特面临的将是天价索赔和名誉受损,因此他才会向奎因脸上泼硫酸并伪装成抢劫,以毁去罪证。盖瑞特想否认也没用,残留的硫酸腐蚀了手套,留在手提包上的半枚指纹正属于盖瑞斯,何况他的手指上还留有被酸烧伤的痕迹。
案子结束了,乔恩收到来自奇普的表白鲜花。这时,夏洛克手机上接到警监葛雷森的电话,接通才发现是马库斯。葛雷森被人发现倒在法拉盛的一条无人街道上,身上有枪伤。没人知道发生了什么,连医生也不知道葛雷森能否撑过今晚。
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