霍华德抓紧上班前的一点时间,和年青人下了一盘围棋。输赢还在其次,只是借着这个机会让年青人有所感悟。这个老好人,每次都有意输给对方,让他们在愉悦的心情下理解一些人生道理。
坐着轻轨来到位于柏林的一幢政府大楼前,像往常一样输密码进入安检通道,交出手机,换上统一的制服,领取配发的公文箱。然后霍华德和另外十几个人靠着围墙站成一排,一声鸣响后,面前的一排小门开启,所有人一声不响的走进各自的隔间,开始自己的工作。
霍华德在界面部工作快三十年了,从没有迟到早退,可他始终搞不明白自己工作的意义。进入隔间后,他坐在桌子前。桌子紧靠着墙壁,墙上有块玻璃。对面也会坐着一个人,就像监狱探视一样。只不过两人之间不是聊家常,而是打开公文箱,拆开相应的信封,在对应的语句后标上记号。完成所有内容后,按规定就要即刻离开隔间。霍华德很清楚这个规定,但今天他善意的提醒玻璃另一边的人,领带上有蘸料。对方却一言不发的走出了隔间,让霍华德感觉很无趣。
就这样工作了三十年,霍华德心有不甘。战略部有个职位,他觉得自己应当有这个资历胜任。但局长奎尔并不这么想,三十年都没有升迁正说明霍华德的平庸,何况今天他还有未经批准的信息交换举动。脾气再好的人也会发怒,霍华德实在不知道提醒一个陌生人领带上有污渍,算什么大不了的过错。但说什么都无济于事,从局长办公室出来后,霍华德换上自己的衣服,领回手机准备下班。这时他听到同事们在谈论,战略部的职位给了马塞尔,大家正要去酒吧为马塞尔庆祝。心情不佳的霍华德不打算去酒吧,他还要其他事要办。
每天晚上,霍华德都会来医院。六周前,在内务部工作的妻子艾米莉遭遇车祸,至今昏迷不醒,只能依靠设备维持生命。霍华德每次来都会带上一束鲜花,经过护士站时,他取出一支插在护士站的花瓶里,表示对护士照顾妻子的感谢。护士们也不好意思劝阻这位善良的老人,所以每每看到他走过来,都会主动取出花瓶中的陈花换上霍华德的新花。
刚为妻子床头柜前的花瓶换好花,妻弟埃里克就推门走了进来。艾米莉娘家的意思很明确,接艾米莉回家,让她落叶归根。埃里克连协议都带来了,只等霍华德签字就办理出院手续。见霍华德默不做声,埃里克将协议丢在桌上便离开了病房。他相信,懦弱的霍华德最终还是会签字答应。埃里克的想法或许没错,但世事难料,当他下次再见到霍华德时,将不再是原来的霍华德。
第二天,霍华德照常上班。可多次输入密码被系统拒绝,安保人员随即将他送至一间审讯室。内务部的奥尔德里奇早已等候在那里,满脸难以置信的神情盯着同样莫名其妙的霍华德。随后局长奎尔也风风火火的进来,讲的话霍华德一句都听不懂。什么“另一边”“叛逃者”,这些词让霍华德丈二金刚摸不着头脑。之后的事就更让霍华德大吃一惊,一个带着头套的人被奥尔德里奇领了进来,脱下头套,霍华德惊讶的发现此人和自己长得一模一样。虽然这人留着短须,但相貌、声音,连姓名都完全一致。唯一不同的就是这个霍华德更自信,也更强势,对工作三十年仍在界面部的霍华德表现出了些许不屑。
三十年前,这幢大楼是东德的一处研究机构。因一起试验出了事故,东德科学家在大楼正下方挖了隧道,不想打开了通往另一个世界的大门。两个世界原本平行发展,有着相同的历史。但大门开启让两个世界产生交集,发展的路线也产生了变化。随着时间的流逝,分化得也就越厉害。为此,这里成了两个世界交换信息的地点。为了保密,所有信息被加密打乱,每个人每个部门只能接触到一小部分,无法看到信息的全貌。
霍华德X就是从大门另一边而来,只为了通报一个紧急信息。一名代号为鲍德温的杀手因谈判破裂,在酒店房间的谈判现场大开杀戒。当时警方握有他的护照和签证,可没想到鲍德温是名女性,假冒受惊的酒店人员趁警员不备夺走护照签证,穿过大门来到这个世界。至于鲍德温有何意图,霍华德X没有马上讲明。因为很难确保这个世界的情报系统没有被入侵,他要等奎尔表明立场后再做决定。通报完情况,霍华德X便返回自己的世界。下次他会申请更长时间的签证,然后抓捕鲍德温。临走前,霍华德X留下一个鲍德温的目标名字,正是霍华德的妻子艾米莉。这让霍华德更加迷惑,自己和妻子在这件事里到底是什么角色。
出了这种事,霍华德连下围棋的心情都没有了,脑子里不断的思索着。霍华德X准时到来,脸上的短须已刮干净。这次签证时效为12个小时,为免怀疑,霍华德X和奎尔、奥尔德里奇一同来到霍华德的家详谈。在自己家里,霍华德却像成了外人,根本插不上嘴。只看到奎尔递给霍华德X的受害者资料,赫然是刚上任战略部的马塞尔。鲍德温已在昨晚对第一个目标对象下手,奎尔却连其动机都不知道。
霍华德X名义上隶属于外交部4C,实则属于影子机构情报二局,一辈子都致力于在这边的世界建立秘密网络。他直到此时才说出原由,另一边世界的高层出现权力斗争,有一个势力妄图接管全局。没人知道这个势力的首领是谁,内斗已有几个月时间,各种争吵、叛变层出不穷。而霍华德X认为艾米莉是目标之一,就是因为那个势力想要警告霍华德X。另一边的艾米莉已死于癌症,就只有选择这边的艾米莉下手。
目前唯一的优势就是鲍德温还不知道霍华德X在这里,霍华德X计划假扮成霍华德去医院,伺机抓捕鲍德温。不过鲍德温极其狡猾,肯定会事先观察,如若发现任何异常就会消失得无影无踪。所以霍华德X要了解霍华德的每个习惯每个细节,不能有误,这才是此次行动需要霍华德的原因。随着了解的深入,霍华德发现除了有相同的基因,相同的相貌和童年,二人之间就没什么其他共通之处了。
当晚,霍华德和奥尔德里奇守在医院外的车上。霍华德X捧着鲜花径直走过护士站,来到艾米莉的病房。看着病床上全身插满管子面色苍白的艾米莉,他心里五味杂陈。外面的霍华德最先发现埃里克进了医院,霍华德X可没那么好说话,当场拒绝签字,并警告埃里克不要逼人太甚。
这时负责外围警戒的奎尔看到一名与霍华德X描述相符的女性走向医院,霍华德X接到通知,不再与埃里克废话,拔枪在手走出病房,潜伏在鲍德温的必经之路上。但百密一疏,护士站的空花瓶让鲍德温知道不妙,拿出包里的手枪,脱下高跟鞋,拔腿就跑。霍华德X追了上去,鲍德温走投无路,撞破窗户跌到二楼平台,随后翻身而起跃向一楼停车场,正砸在霍华德所坐的车顶上。
鲍德温看到车里面露惊慌的霍华德,像是意识到了什么,立刻举枪瞄准。此时一颗子弹射来,正划过她的脸颊。鲍德温捂着脸,恶狠狠的瞪了一眼二楼平台上的霍华德X,转身逃向停车场的另一头。
抓捕行动失败,霍华德X有些沮丧。霍华德却顾不上这些,跑向妻子的病房。医院里一片混乱,听到枪声的埃里克更是吓得六神无主。见霍华德冲进来,他都没注意到衣服不同,抓起自己的包就溜之大吉,只留下霍华德紧握着艾米莉的手痛心叹息。
霍华德X的任务失败,穿过大门回到另一边的世界。他来到酒吧,喝着威士忌,听着点唱机里传出的音乐,享受着难得的放松时刻。艾米莉悄然走了过来,坐在他的对面。霍华德X不会告诉她自己为什么要去那个世界,在这个权力纷争的世界,任何人都不可信任。
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